La aromaterapia emplea los aceites esenciales extraídos de las plantas y las hierbas para tratar enfermedades que van desde las infecciones y los trastornos de la piel hasta las inmunodeficiencias y el estrés. Los aceites esenciales se usan ampliamente en toda Europa y actualmente en Francia se practica un sistema de aromaterapia médica. A través de un proceso de arrastre al vapor o prensado en frío, se extraen los constituyentes volátiles del aceite de la planta (su esencia), de sus flores, hojas, ramas o raíces. De acuerdo con el Dr. Kurt Schnaubelt, director del Instituto de Aromaterapia del Pacífico, el término “aromaterapia” es un poco engañoso, porque puede sugerir una función exclusiva del aroma en el proceso de curación. “En realidad”, afirma el Dr. Schnaubelt, “los aceites ejercen gran parte de su efecto terapéutico mediante las propiedades farmacológicas y su pequeño tamaño molecular, lo que los convierte en uno de los pocos agentes terapéuticos que fácilmente penetran en los tejidos corporales”.

La aromaterapia es muy efectiva para tratar las infecciones bacterianas de las vías respiratorias, las inmunodeficiencias, como el Epstein–Barr (una forma de virus del herpes que se cree es agente causal de la mononucleosis infecciosa) y numerosos trastornos de la piel. También es útil para tratar otras infecciones como la cistitis y el herpes simple. El efecto inmediato y con frecuencia profundo que tienen los aceites esenciales sobre el sistema nervioso central también convierte a la aromaterapia en un método excelente para el manejo del estrés.

Las enfermedades en las que se obtiene
beneficio de la aromaterapia

El valor de la aromaterapia en el tratamiento de las enfermedades infecciosas ha recibido una creciente atención en años recientes. Su uso para este fin se ha extendido en Francia, donde se ha desarrollado un sistema de medicina aromaterapéutica. Los médicos franceses prescriben regularmente preparaciones para aromaterapia y las farmacias francesas almacenan los aceites esenciales junto a los fármacos más convencionales. En Inglaterra, la aromaterapia se usa principalmente para tratar los problemas de salud relacionados con el estrés. El personal de enfermería de los hospitales aplica masajes con aceites esenciales para aliviar el dolor e inducir el sueño. Se ha demostrado que este tipo de masaje es particularmente efectivo para aliviar el estrés asociado con la cirugía, el cáncer terminal y el SIDA. Los hospitales británicos también usan una variedad de aceites esenciales vaporizados (incluyendo los de limón, lavanda —Lavandula angustifolia— y grama de limón —Cymbopogon citratus—) para ayudar a combatir la transmisión de enfermedades infecciosas aerotansportadoras. Los aceites esenciales también se usan tópicamente en los sitios de las heridas para combatir las infecciones.

Podemos resumir que la aromaterapia actualmente es usada en:

• Las infecciones bacterianas y virales (clavo, canela, toronjil, lavanda, eucalipto, sándalo)
• El herpes simples (bergamota, limón y geranio, eucalipto, rosas, melisa)
• Infección por herpes zóster (hierba de San Juan)
• Las enfermedades de la piel (tomillo, neroli, romero, siempreviva, palisandro, semillas de zanahoria, aceite de eucalipto, albahaca, canela, ajo, lavanda, limón, cebolla, salvia, ajedrea)
• Los trastornos musculares (salvia, manzanilla, lavanda)
• La artritis (clavo, canela, tomillo, siempreviva, eucalipto)